１８７７年の初冬、アメリカ・メンロパーク村のエジソン研究所での出来事です。所長のトーマス アルバ エジソンが見たことの無い機械を持ち出し「人の声を記録する機械だよ。」　その場に居合わせた人々は皆

「そんなことうまくいくはずないさ」と賭けを始めました。「失敗したら、所長の葉巻を下さい。」エジソンはハンドルを廻しながら、機械に向かって大声で歌い出しました。「メリーさんの羊、羊、羊、　メリーさんの羊は真っ白だ…」　それから、機械を慎重に操作して、再びハンドルを廻すと「メリーサンノヒツジ、ヒツジ、ヒツジ…」なんと機械が歌い出したのです。「オオ・マイ・ゴット！」。　この実験はたった一枚のスケッチとたった一回の試みで成功しました。人類が長い間、待ち望んでいた「音を記録する」ことに成功した最初の瞬間です。

　この実験は錫に描かれた音の波形の軌跡を針先でたどって振動板（ダイアフラム）を振動させれば、記録した音を再生できると考えそれを実現させたのです。実はエジソン以外にも音を録音する方法を考えた人々がいますが、最初に実験を試みたエジソンが発明者と考えられています。エジソンはこの機械をフォノグラフ（phonograph　音を記録するという意）と名付け、タイプライターの替わりに文章を記録する文房具として考えていたようです。その為、この当時のエジソンの蓄音機はあまりにも原始的で再生音も悪く、すぐに人々にあきられてしまうのです。エジソン自身もこの頃から白熱電球の研究に没頭し、その後約１０年間、ほとんど蓄音機の改良に手を加える事はありませんでした。

　その後、蓄音機の改良は電話で有名なベルのいとこ、チチェスター ベルとティンターのふたりが受け継ぎます。彼らは錫箔の変わりに蝋（ワックス）のシリンダーを使用し、それに音を切りこむ事を考案しました。１８８６年にグラフォフォンとして商品化されます。そのシリンダー・レコードは、その後”蝋管”と呼ばれる事になります。このような録音方式は縦振動方式と呼ばれ、音の振動を針の圧力で上下に刻むものでした。

　１８８７年にアメリカのエミール ベルリナーが円盤型のレコードを開発しグラモフォンと名付けました。ベルリナーは縦振動の録音方式では空気の圧力の変化により歪が生じると考え、音の縦波を横波に変換する方式を考案しました。この横振動方式が円盤上に音溝を刻む方式を容易にし、１９５０年代まで主流であったSPレコードの原点を誕生させたのです。